干細胞成功培育光敏感視網膜
據科學日報報道，近日美國約翰霍普金斯大學的研究人員表示，他們利用一種人體干細胞在實驗室內創造了人類視網膜組織的三維補充物，視網膜組織包含功能性感光細胞，能夠對光做出反應，然后將它轉化為視覺圖像。這項研究發表在6月10日的期刊《自然通信》。
視網膜是眼底一層透明的薄膜，由色素上皮層和視網膜感覺層組成，負責將眼睛接收的光信號轉換成為神經電信號，然后經由視神經傳入大腦相應區域產生視覺感覺。“這種微型的人類視網膜不僅具有視網膜的組織架構，還具有感光的能力，”研究帶頭人、約翰霍普金斯大學醫學院的眼科學副教授M. Valeria Canto-Soler博士說。
據 Canto-Soler 介紹，這個方法非常簡單，只需在實驗室條件下刺激視網膜干細胞最初的生長，接下來的工作都直接交給干細胞自己去完成。干細胞似乎自己“懂得”怎么“工作”， 來再生重建一個視網膜。Canto-Soler 表示最新研發的系統使得他們能夠從患有特定視網膜疾病的病患，例如視網膜色素變性，提取干細胞并一次性培養上百個微型視網膜。這提供了獨特的生物系統，使得科學家們能夠從人體組織，而非依賴動物模型直接研究視網膜疾病的成因。這一系統還開啟了個體化醫療的可能性，例如測試藥物并以病患特異的方式治療這些疾病。研究者指出，雖然目前的實驗是初步的，但是，從長遠來說，病變或者壞死的視網膜都可以用實驗室培養的視網膜取代，用來恢復視力。
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