干細胞后代TAC調控干細胞活性
TAC釋放的信號激活毛囊干細胞的超聲波信號
干細胞時而活動分裂產生子代細胞，時而休息，但科學家并不完全了解是什么原因導致干細胞在活躍和安靜狀態之間切換。美國馬里蘭州霍華休斯醫學研討中心的科學家Elaine Fuchs的實驗室最近關注毛囊干細胞的研究以確定什么控制干細胞的開關。研究人員發現干細胞產生的細胞后代——短暫擴增細胞（TACs）會發出一個信號，調控靜息的毛囊干細胞變得活躍。
許多類型的哺乳動物干細胞都產生TACs，作為干細胞及其最終產品——完全分化的細胞之間的一個媒介。過去，TACs被視為被動地啟動組織的細胞群， 誰也沒有料到它們能發揮調節作用。 研究人員進一步觀察 TACs 發出的信號， 他們精確定位到一個叫音猬因子的促進細胞分裂的蛋白質，它在胚胎發育期大腦，眼睛和四肢的發育中起重要作用。
干細胞具有很重要的醫學價值，因為它們有能力生產一些適合特定角色的特殊細胞。干細胞分化子細胞對于機體的正常維持、生長和修復至關重要。不過，干細胞在人體中不直接產生分化的子代細胞； 相反， 它們會產生一個中間的媒介， 即 TACs 。如產生毛發的微小器官毛囊，經歷增長、破壞和休息的周期。當進入生長階段，蓄勢待發的干細胞群分裂，為下一輪毛發生長奠定基礎，同時生成簇擁在毛囊下方的TAC。增殖的TAC產生毛干以及周圍的皮膚細胞。
不用干細胞系的TAC有所不同，雖然精確的信號可能也會有所不同，但研究人員斷定其在其他組織中，如血液和腸中功能相似。研究人員說在大多數成人組織中干細胞必須能夠迅速對傷口做出反應。 通過利用TAC為變阻器， 人類可以嚴格監控這個過程， 以確保產生新的適量組織修復傷口。因此，TAC不可以再被看作是一個被動的，中間的干細胞系，而應該作為一種關鍵的編排組織再生的信號中心。
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