干細胞修復大腦損傷 減輕放療后遺癥
干細胞能治療因輻射形成的長期腦部損傷。該研究成果發表在2月5日的《細胞-干細胞》（Cell Stem Cell）雜志上。該療法能讓腦部的神經元周圍重新形成起絕緣作用的細胞鞘，而恢復神經元功能。
研究者采用了一種癌癥治療中常見的思路——誘導干細胞形成那種因為輻射受損的細胞，然后將細胞注射到受輻射大鼠腦內。幾個月之內，大鼠學習和記憶測試結果變優秀了。
“如果應用于人體，這項技術將推動輻射誘導腦損傷的治療前進一大步”，來自亞特蘭大埃默里大學的神經學家Jonathan Glass說。
紐約州羅契斯特大學的神經學家Steve Goldman同樣認為這項治療可以修復大量輻射損傷。他說：“放療很有效……但問題是病人最終都有嚴重殘疾：思維模糊、失去高級智力功能，這些都是放療對腦部的重大影響。”對于兒童，這個影響極大。Goldman說：“那些孩子的智商會受到很大影響。”
輻射能抹殺未成熟的少突膠質細胞，這是一種起絕緣作用的細胞，包裹在傳遞信息的神經元外。如果沒有少突膠質細胞形成的髓鞘，神經元不能傳遞信息，導致記憶問題或者其他腦部疾病。
這項新研究的合著者，同時也是紐約市紀念斯隆-凱特琳癌癥中心的外科醫生Viviane Tabar說：“大腦中所有傳遞信息的高速路都包裹著這種髓磷脂，你會想到要去恢復這些被射線損傷的細胞……要修復缺失的髓磷脂。”
為了增加腦部少突膠質細胞的數量，Tabar帶領團隊將人的干細胞誘導分化出髓鞘細胞的祖細胞。研究者按照與人類放療中輻射接受量相當的輻射處理大鼠一段時間，然后將這些先驅細胞注射到18只大鼠腦部不同區域。
隨后，研究者測試了大鼠的學習、記憶和平衡問題是否改善。10周之后，輻射且接受治療的大鼠要比輻射未治療的大鼠表現要好。
大鼠表現還與注射位置有關。前腦注射的大鼠能更好地識別被移動過物體或者研究人員展示給它們的新物品。小腦（負責運動控制）注射的大鼠，能在一根旋轉的桿上跑更長的時間，不掉下來。大鼠只有同時接受兩個部位的注射才能改善學習和運動能力。 研究者還通過成像，來追蹤注入鼠腦的細胞狀態。大多數細胞能夠存活并恢復裸露神經元外的髓磷脂。
這項治療沒有對大鼠產生任何副作用。新的細胞沒有產生腫瘤也沒有分化成其他細胞。Tabar提到，接下來她計劃增加大鼠數量再重復這個實驗，并且在實驗中增加一些人類接受輻射時受到的其他治療，比如化療處理。
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