科學家發現控制細胞衰老的開關—端粒酶
近日，來自索爾克研究所的研究人員發現，細胞開關或許對于健康老齡化非常關鍵，新型的細胞開關可以幫助健康細胞保持分裂和生長的狀態，比如在老年人機體中產生新生的肺臟和肝臟組織等。相關研究論文發表于國際雜志《Genes & Development》上。
在我們機體中，新生細胞會不斷補充到肺部、皮膚、肝臟及其它組織中，然而很多人類細胞是不能無限分裂的，因為這些細胞的端粒會隨著分裂而越來越短，最后細胞便不能分裂，從而引發器官和組織老化，這些現象會在個體老年時發生。但是有些細胞則會產生一種端粒酶，其可以重建端粒使得細胞無限分裂。
研究者Vicki Lundblad表示，在此前的研究中，研究人員發現一旦端粒酶被裝配，其就會源源不斷地供應。理解這種新型開關的工作機理對于緩解端粒變短、開發老化疾病的新療法非常關鍵。本文中的新型策略可以在細胞分裂期間清楚地觀察到端粒酶每一組分的結構，從而為揭示端粒酶的作用原理提供了新的線索。
另外，研究者表示，盡管在正常細胞中“壞”的端粒酶會引發衰老過程，但是癌細胞會依賴于更高水平的端粒酶來確保其細胞的無限增殖，因此對端粒酶開關的有效控制或許是抑制癌癥擴散轉移的有效方法。
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