干細胞技術產生分泌胰島素的胰島細胞
I 型糖尿病是一種自體免疫性疾病， 是由人體免疫系統把胰腺內產生胰島素的細胞當做外來細胞將其消滅造成的。 長期以來，即便是頂尖專家未能開發出治愈I型糖尿病的方法。干細胞移植作為治療糖尿病的潛在方法，近年來備受關注，國內外學者對此進行了積極探索，也取得了一系列進展。今年初，在一項新的研究中，來自美國加州大學舊金山分校格拉斯通研究所的研究人員利用再生醫學力量在I型糖尿病模式動物體內開發出一種能夠補充被這種疾病破壞的β細胞的技術。相關研究結果發表在2014年2月6日的國際著名學術期刊《Cell Stem Cell》上。
I 型糖尿病是由于產生胰島素的β細胞被破壞而造成的。在缺乏胰島素的情形下，體內器官很難從血液中吸收諸如葡萄糖之類的糖分子。唯有通過定期的葡萄糖監控和胰島素注射加以控制， 給患者帶來終生的痛苦和麻煩， 而永久之策就是替換這些丟失的β細胞。干細胞技術正是學者們苦苦尋求的良策。論文通訊作者Sheng Ding博士說，“再生醫學的力量在于它能夠潛在地提供一種不受限制的產生胰島素的功能性β細胞來源，然后這些β細胞能夠被移植到病人體內。”
不過，由于產生β細胞的細胞具有有限的再生能力，一旦它們成熟，就很難制造更多的β細胞。為了解決這個問題，研究人員首次從實驗室小鼠體內收集被稱作成纖維細胞的皮膚細胞。隨后，利用一種獨特的分子和重編程因子混合物處理這些成纖維細胞，將之轉化為內胚層細胞樣細胞，隨后再利用另一種化學混合物將這些內胚層細胞樣細胞轉化為類似于早期胰腺細胞樣細胞的細胞， 稱之為胰腺祖細胞樣細胞( PPLC )。初步實驗表明PPLC能夠誘導分化為類似于β細胞的對正確的化學信號作出反應且分泌胰島素的細胞。
研究人員隨后觀察PPLC在活的模式動物體內的效果。他們將PPLC移植到經基因修飾使得血液中具有高水平葡萄糖的小鼠體內。結果發現僅僅在移植一周后，小鼠的葡萄糖水平開始逐漸下降而接近于正常水平。當研究人員移除這些移植的細胞時，觀察到葡萄糖水平立刻飆升，這就揭示出PPLC移植和下降的葡萄糖水平存在直接關聯。在移植八周后，發現更加顯著的變化：這些PPLC已產生完全功能性的分泌胰島素的β細胞。Ding博士說，“這些研究結果不僅突出展現了小分子在細胞重編程中的力量，而且它們可能有朝一日被用來開發出治療病人的個人化療法。”
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