新型干細胞技術可改變肝臟和胰腺移植療法
前腸干細胞（綠色）分化成表達胰島素的胰腺細胞
英國劍橋大學的研究人員開發出一種制造人體肝臟和胰腺干細胞的新技術，這是一項可以顯著改變未來移植療法的重大突破。該新穎方法涉及改變通向人類前腸的細胞信號通路——胃腸道的上部。通過這一操作，研究人員能夠中斷“前腸干細胞”發育， 使它們保持自我更新的狀態，進行擴增，并進一步形成肝臟或胰臟細胞。除Ⅰ型糖尿病或代謝性肝病外，這些細胞還可能會被用于治療受損的器官或組織。該研究結果發表在《干細胞報告》雜志。
目前，大部分的人類多能干細胞可能轉變成三個人體細胞胚層——中胚層、外胚層、內胚層中的任何一個。然而，分化成肝臟和胰腺細胞可能會非常棘手。要形成這些細胞，多能干細胞必須只分化為內胚層（與消化系統和呼吸系統相關的器官組織）。但是，人類干細胞的分化有很多可變因素：干細胞的來源、分化潛能、培養基的純凈度等都會影響干細胞的分化。為了解決這個問題，研究人員研究了干細胞分化成人體前腸的特定條件（前腸是內胚層的一部分，在特定的發育點，所有的細胞最終都會到達前腸狀態）。結果發現，為了把細胞限制在前腸狀態，細胞中一組特定的基因需要表達出來。干細胞在這些基因條件下發育，非內胚層細胞才會停止增長，而內胚層細胞則蓬勃發展。
這種基因操縱的結果是得到更“純凈”的人前腸干細胞， 能夠自我更新和分化成人前腸的任何細胞。研究人員還發現，這些細胞移植后無任何腫瘤形成。論文主要作者 Nicholas Hannan 博士說，這些細胞有幫助各種患者的潛力——如Ⅰ型糖尿病患者，肝臟代謝問題患者，甚至需要肝臟或胰腺移植的病患。
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