利用病人自身細胞治愈受損心臟開辟新途徑

來源：《科學時報》

    美國科學家日前發現了能夠轉化為人類心臟所有細胞類型的心臟干細胞。這一發現為利用病人自身細胞治愈受損心臟敞開了大門。

　　據美國《科學》雜志在線新聞報道，這種新發現的細胞能夠表達一種名為Islet 1的蛋白質，這種蛋白質存在于胎兒心臟形成的早期階段。科學家在最近幾年從小鼠胚胎的心臟中找到了這種細胞。如今，由美國波士頓市馬薩諸塞州綜合醫院心血管研究中心主任Kenneth Chien領導的一個研究小組，在人類胎兒的心臟中發現了相同的細胞類型。

　　在研究小組確定了這種細胞后，他們接下來進行了非常重要的一步：利用人體胚胎干細胞產生新的心臟干細胞。通過使用熒光標記確認包含Islet 1的干細胞，研究人員獲得了一批純凈的干細胞。他們隨后證實，被Chien稱為心臟“全能干細胞”的Islet 1干細胞能夠轉化為任意類型的心臟細胞——心肌細胞、平滑肌細胞，以及血管內皮細胞。研究人員在7月2日出版的《自然》雜志上報告了這一重要發現。

　　研究人員說，盡管這種細胞在實驗鼠體內只能存在幾天，但在人類胎兒中卻能存在數周，這說明它在人類心臟形成過程中發揮著重要作用。今后也許可以通過植入這種心臟“全能干細胞”，幫助治療先天性心臟缺陷等心臟疾病。

　　Chien強調，這些僅僅存在于胎兒體內的原始干細胞并不能用來進行治療，這是因為它們可能會轉化為其他不想要的細胞類型。他說，實際上，研究人員需要分離那些已經向著特定方向發展的“中間”細胞。與此同時，原始干細胞能夠用來進行疾病建模和藥物篩選。它們同時還為先天性心臟病的治療帶來了曙光。在胎兒的心臟中，Islet 1細胞被群集在先天性心臟缺陷的“熱點”區域，Chien說：“先天性心臟病可能是一種干細胞疾病。”

　　Chien說，有朝一日，研究人員或許能夠用這些干細胞來培育能夠植入病人體內的“心臟零件”，例如一部分心肌或心臟瓣膜。

　　美國加利福尼亞州圣地亞哥市斯克里普斯醫院的心臟病專家Richard Schatz認為：“如果能夠得到重復，那么這些發現真得非常重要。”但是洛杉磯市Cedars-Sinai心臟研究所所長Eduardo Marbán則表示，他對Islet 1細胞的發現能夠催生新的療法表示懷疑。Marbán如今正在領導一項臨床試驗，主要涉及從病人的心臟中取出一些組織，并用其培養細胞，最終再將其重新植入病人的心臟。Marbán認為，Islet 1細胞“對心臟細胞的發育顯然是很重要的”，但是“正常的心臟組織能夠在這種蛋白質完全缺席的情況下順利形成”。

　　Chien對此卻有不同的觀點，他說很少甚至沒有證據表明，科學家能夠通過“‘磨碎’心臟以及培育由此得到的細胞”而獲得干細胞。他說，為了確定能夠有助于修復受損心臟的細胞，鑒別出真正的祖細胞是非常必要的。