意大利歐洲癌癥研究中心，米蘭大學醫學院，Fondazione研究所的科學家在最新一期的Cell上發表乳腺癌干細胞最新成果文章，分析了不同乳腺癌干細胞的分子特征對腫瘤發展趨勢的影響情況。 
15年前，多倫多大學的分子生物學家John Dick在做實驗的時候發現，并不是所有的癌癥干細胞都是經歷相同的步驟發展而來的。尤其是，只有小部分的具有自我更新能力的白血病細胞能發展成腫瘤，因此John Dick將這些能發育成腫瘤的變異細胞稱為癌癥干細胞（Cancer Stem Cells，CSCs）。
        2003年癌癥干細胞理論的模型正式建立，由來自密歇根大學的Michael Clarke, Max Wicga，Sean Morrison等人首次建立。他們首次在乳腺癌組織中發現存在癌性的干細胞樣細胞群，這是第一次證實存在有癌癥干細胞。

        此后，科學家們認為，在每一個腫瘤的核心中都存在少數癌變的干細胞，這些干癌癥干細胞導致了癌癥的發生，并且在癌癥的轉移、復發過程中具有重要的意義。
正常組織中的干細胞管理機制往往與癌癥組織中的大相徑庭，常規的干細胞管理機制在癌癥組織中被顛覆。

        意大利的科學家們從乳腺干細胞微球體（mammospheres）中分離出幾乎純的人類正常的乳腺干細胞（human normal mammary Stem Cells， hNMSCs），將微球體內的細胞進行染色，凡是休眠期的干細胞都能結合一種特殊的燃料PKH26（親脂性的細胞染料），這些PKH26陽性的細胞具有與hNMSCs完全一致的特征。這證實，所分離到的細胞確為乳腺干細胞。
        對這些PKH26陽性、具有hNMSCs特征的細胞群進行轉錄分析可預測乳腺癌細胞的生物學特征和分子學特征。為此，研究人員對從乳腺中分離的純乳腺干細胞和從乳腺癌中分離的乳腺癌干細胞進行比對分析，以期找到可預測乳腺癌特征的分子特征。

        據分析，不同的乳腺癌干細胞對預測癌癥的發病過程具有不同的意義。分化不良的癌細胞（G3期）比分化良好的癌細胞（G1期）更具指導意義。為了比較G3期和G1期的單癌細胞特征，研究者進行了異種移植試驗，研究結果表明，癌癥干細胞中含有豐富的G3癌細胞。含有大量G3癌細胞的腫瘤組織更具侵襲力，含有大量G1癌細胞的腫瘤組織侵襲力相對較低。這些研究數據表明，癌癥干細胞的特征可體現出癌癥發生過程和預后的特征