美直接將人體皮膚細胞轉化為神經元
來源：科技日報
本報訊（實習生程鳳）據美國物理學家組織網8月5日（北京時間）報道,美國哥倫比亞大學的研究人員近日繞開干細胞階段，直接將人體皮膚細胞轉化為功能正常的前腦神經元，這種新方法有望為阿茲海默癥（即老年癡呆癥）等神經退行性疾病的患者帶來新的療法。
在早期研究成果中，細胞要首先恢復到胚胎干細胞狀態。2007年，科學家將皮膚細胞轉換成誘導多功能干細胞（iPS），它與胚胎干細胞具有相似功能，同時回避了胚胎干細胞的倫理爭議，還解決了干細胞移植醫學上的免疫排斥問題。
相較于克隆和胚胎干細胞的限制性，iPS無疑更進一步，但它的缺點也很明顯。它不易獲取，成功率低于1%；耗時久且穩定性相對欠缺，具有致癌風險。 為了解決這些潛在的隱患，斯坦福大學研究人員在2010年繞開了iPS階段，首次直接將實驗鼠皮膚細胞轉化為神經元。
而哥倫比亞大學的阿薩·阿貝利奧維奇領導的研究小組，在斯坦福大學研究的基礎上，通過向既有的轉錄因子中添加神經細胞支持因子，成功直接將人類的皮膚細胞轉換成神經元，轉換成功率高達50%。
在培養皿中， 從健康的皮膚細胞中直接轉化而成的神經元能夠像正常神經元一樣發射和接收信號。更重要的是，當被放入實驗小鼠的中樞神經系統后，這些神經元能夠與已存的電路相連。“它們真的是神經元。”阿貝利奧維奇說。
該項研究成果發表在8月5日的《細胞》雜志網絡版上。 研究人員已經從患有家族式阿茲海默癥患者的皮膚細胞中直接培育出神經元，并在利用這些 新神經元測試新的候選藥物和探測阿茲海默癥患者的腦部病變機制， 有望給阿茲海默癥等神經退行性疾病的治療帶來新思路。 阿貝利奧維奇稱，他們下一步將從更一 般的、突發的阿茲海默癥患者的皮膚細胞中直接轉換神經元，并進行相關研究。
總編輯圈點
干細胞階段一直是個緊箍咒， 制約著細胞學研究。現在，緊箍咒擺脫了，每個 細胞都可能從頑石一下子變成孫悟空，具有七十二變的本事：不光能變成神經元細胞, 變成肌細胞、骨細胞等等也不在話下了。這個變化多端的孫悟空確實能像保護 唐僧一樣，讓我們渡過種種疾病的災難，彌補先天的缺失和后天的不足。 然而，這也是一項超越自然的技術， 必須警惕其幻化成大鬧天宮的“齊天大圣”的風險。
(科技日報)
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